Los cromosomas residen en los núcleos de sus células, y se hacen de una sustancia llamada DNA. Esta DNA alternadamente se compone de los segmentos llamados los genes, que contienen el "programa" para construir un organismo. La DNA es una hélice doble (una "escala torcida ", ve el cuadro en la izquierda sobre) integrada por 4 tipos de moléculas, llamados las bases. La secuencia de estas bases determina el tipo de proteína o de enzima cada gene "códigos para", o lo hace ser creado. El código se escribe en tríos de los codons llamados de las bases (secuencias de 3 moléculas), que dicen a la célula cuáles de 20 aminoácidos a agregar a la proteína están creando. El alanine es uno de estos 20 aminoácidos.

La DNA "redacta" (o los genes) que hacen para arriba los cromosomas colectivamente se llaman el genotipo del organismo. Inversamente, el phenotipo del organismo es la expresión exterio de su genotipo -- cómo mira, piensa, actúa. (el rasgo phenotypic de a puede, por ejemplo, tener pelo rubio.)

Puesto que hay 64 combinaciones posibles de bases en un codon (4 cubicados para usted la gente matemático) y solamente 20 aminoácidos usados como los "bloques de edificio" de proteínas, usted puede ver que en la mayoría de los casos hay más de un codon que puede especificar un aminoácido determinado. Así dos organismos pueden poseer diversos codons en un gene determinado, con todo generan el mismo producto de la proteína de él y expresan así el mismo rasgo phenotipic. Se llama esto tener diversos alleles (o " formas") de un gene. Además, genes los dos de los organismos pueden ser bastante diferentes que la secuencia del aminoácido de las proteínas que resultan es levemente diferente, con todo en el cuerpo las proteínas responden funcionalmente al mismo propósito. Ejemplo: todos tenemos sangre, pero 45% de nosotros son el tipo O, y el resto es el tipo A, B, o AB. Los organismos en el ejemplo también tienen diversos alleles del gene del sangre-tipo.

Los cromosomas ocurren en pares, uno contribuido por la madre, y el otro contribuido por el padre. Si, para un rasgo dado, usted tiene alleles idénticos en ambos cromosomas, usted serían homozygous para ese gene (o llamó un homozygote). Si usted tiene dos diversos alleles, usted es heterozygous.

Muchas veces solamente un allele se expresará en su phenotipo. Esto se llama el allele dominante. No expresar el allele es recesivo. Usted puede pasarlo adelante a su descendiente, pero usted usted mismo no lo mostrará como rasgo exterior visible.