Les expositions de la formation de Morrison sont répandues dans l'intérieur occidental des Etats-Unis. Elles se composent d'une série distinctive de grès, de schistes, et de schistes multicolores qui ont été déposés sur les floodplains bas-low-lying et dans les environnements fluviaux pendant la défunte période jurassique. Ces dépôts (baptisés du nom de la ville de Morrison, le Colorado, où les découvertes menant au l'" os fait la guerre " du dernier siècle ont été faits) sont célèbres pour les dinosaurs qu'ils contiennent, notamment comprenant ceux au monument national de Dinosaur, qui écarte les jambes le cadre de Colorado-Utah.

Ma participation avec le Morrison était en tant qu'élément d'une équipe de la société paléontologique intérieure occidentale qui aidait le service national de parc en recherchant un sauropod qui était sur le point de se noyer. (bien, bien, si la noyade était la cause de la mort, elle s'est produite il y a 140 millions d'ans, mais maintenant les os fossilisés devaient environ être submergés sous les eaux du Réservoir Bleu de Mesa.) Le service de parc a voulu que nous sortissent autant de la bête que nous pourrions avant que le réservoir ait gonflé à son niveau plus élevé en beaucoup d'années, rempli des eaux de fonte des neige record que le EL Niño nous a apportées dans le Colorado au printemps de 1994.

En tant que fouilles allons, nous l'avons eu assez facile sur celui-ci. Le service de parc nous a laissés rester dans un condominium de dortoir-modèle (faisant cuire des équipements, des douches chaudes la nuit!) et roulé au sol nous dehors au site en le bateau chaque matin. Les os ont été encastrés dans le hillside près du rivage du rez, et lorsque j'étais là, étaient de bons trente pieds au-dessus du niveau d'eau. Nous avons débarqué du bateau, sommes montés le côté d'une petite caniveau, et étions là. Aucuns milles de marcher à travers le désert desséchant avec les baluchons lourds: ces os se trouvent à environ 7000 pieds d'altitude dans les montagnes rocheuses, près de Gunnison, le Colorado. Le paysage est spectaculaire et le temps était parfait pour creuser -- frisquet et obscurci, mais pour pas beaucoup de pluie. Quand la douche occasionnelle est venue nous avons tout retraité sous le " hangar de Fred ", une bâche de protection a couvert l'abri baptisé du nom d'un des amorces de la fouille. Nous avons même eu une toilette portative disponible; est-il maintenant ce luxe, ou ce qui?

Jusqu'à ce que les os soient extraits et plus entièrement étudiés, il est seulement possible de dire qu'ils sont des restes de sauropod. C'est un de ces dinosaurs long-étranglés et long-coupés la queue, comme Apatosaurus (Brontosaurus) ou Diplodocus. Ce qui on, personne est sûr. Et nous ne savons pas même encore quelle quantité de squelette est là. Nous avons travaillé aux vertèbres, nervures, et quelque chose a doublé l'" UFT " (chose plate non identifiée). Les os sont dans une matrice des grès mélangés et des schistes typiques du membre de bassin de Brushy du Morrison. Ceci signifie que dans quelques endroits, la roche environnante est tout à fait molle et facile à retirer, et dans d'autres endroits, il est aussi dur que... bien, roche. Les marteaux et les burins étaient matériel standard, avec l'abondance du vinac, et superglue pour réparer des dommages (certains faits par Mother Nature, une partie faite par nous). Plusieurs des os ont eu besoin de plâtre jacketing pour les tenir ensemble. Parfois, nous pourrions retirer l'os de la roche, mais les morceaux n'ont pas adapté ensemble assez le puits à coller et ont dû être tenus dans la juxtaposition par la toile de jute et le plâtre. D'autres fois, les os étaient trop fragiles pour être retirés de la matrice dans le domaine, ainsi nous avons dû de grands blocs de veste pour le déplacement. Tel était le cas avec une série de plusieurs vertèbres articulées qui ont avancé au côté de colline.